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Proba-3 es la primera misión espacial de la ESA que utiliza tecnología de vuelo en formación precisa. Su objetivo es demostrar la madurez de esta tecnología, y al mismo tiempo, utilizarla para realizar observaciones científicas de la corona solar, en condiciones nunca logradas hasta ahora.
Proba-3 es la primera misión espacial de la ESA que utiliza tecnología de vuelo en formación precisa. Su objetivo es demostrar la madurez de esta tecnología, y al mismo tiempo, utilizarla para realizar observaciones científicas de la corona solar, en condiciones nunca logradas hasta ahora.
La tecnología precisa de vuelo en formación permitirá posicionar los dos satélites Proba-3 con una precisión de posición relativa de milímetros y una precisión de apuntamiento de milésimas de grado. Los satélites demostrarán la madurez de tal tecnología realizando en órbita un conjunto de operaciones típicas de vuelo en formación:
Esto demostrará que plataformas pequeñas independientes, fáciles de lanzar, pueden reemplazar estructuras voluminosas, como telescopios, y trabajar como una entidad única logrando un alto rendimiento.
Proba-3 realizará observaciones científicas, tomando imágenes de la corona solar a través de un instrumento coronógrafo colocado en una de las naves espaciales. La tecnología de vuelo en formación implica colocar uno de los dos satélites Proba-3 frente a la lente del instrumento, bloqueando así el disco solar y creando un eclipse artificial en vuelo. Hacer esto en el espacio, a una distancia de 150 m, logrará un rendimiento sin precedentes en coronagrafía y, por lo tanto, aportará resultados científicos de gran valor.
La mayoría de las operaciones en Proba-3 se realizarán de forma totalmente autónoma, sin intervención desde tierra para controlar activamente la formación. Los satélites Proba-3 podrán coordinar sus propias operaciones basándose en una línea de tiempo predefinida que define actividades para los próximos días.
También deben ser capaces de tomar decisiones autónomas en caso de fallos durante dichas operaciones, rompiendo la formación y poniendo los satélites en una configuración segura hasta que desde tierra se puedan investigar más a fondo los problemas.
El segmento espacial de Proba-3 está compuesto por dos satélites. El primero, llamado Nave Espacial Coronógrafo (CSC), contiene el instrumento principal (coronógrafo). El segundo satélite, llamado Nave Espacial Ocultadora (OSC), lleva un disco ocultador que cubre el disco solar visto desde el otro satélite.
El OSC, como entidad líder para el sistema de vuelo en formación, también integra las principales unidades de metrología utilizadas para el vuelo en formación, en particular un sistema láser y un conjunto de cámaras parte de un sistema basado en visión. Los dos satélites se lanzan en configuración apilada, el OSC montado sobre el CSC, con el arreglo solar del CSC plegado.
Órbita | Órbita Elíptica Alta (HEO) |
Lanzador | PSLV-XL (ISRO) |
Estación terrestre | Antenas de INTA (España) y SSC (Chile, Australia) |
Vida útil | 2 años |
Satélites | Sistema basado en láser (FLLS) |
Cargas útiles y Experimentos | ASPIICS (Coronógrafo) |
Operación | Operaciones autónomas de hasta 7 días |
El grupo tecnológico Sener ha liderado, como contratista principal, el desarrollo del diseño del sistema de la misión Proba-3, tanto el segmento espacial como el segmento terrestre, en estrecha colaboración con un equipo industrial formado por Airbus Defence and Space en España, GMV, Redwire y Spacebel, y que engloba un amplio consorcio industrial de más de 29 empresas de 17 países diferentes.
Proba-3 forma parte del Programa General de Tecnología de Apoyo (GSTP) de la ESA, y la participación de España ha sido posible gracias al apoyo del CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial).
Sener también ha sido responsable del diseño, fabricación y pruebas de algunas de las unidades de los satélites:
Las dos naves espaciales Proba-3 fueron lanzadas juntas por el lanzador PSLV-XL de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), que posee la potencia necesaria a un coste razonable para colocar el par combinado de 550 kilogramos en su órbita altamente elíptica (o alargada) que requería ascender a 60.000 kilómetros de la Tierra antes de descender hasta sólo 600 kilómetros.
Sener, como contratista principal, desarrolló la plataforma de los satélites y el sistema de vuelo en formación para esta misión espacial pionera.
La misión espacial Proba-3 de la ESA fue lanzada el 5 de diciembre 2024.
