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En el año 2021, las Naciones Unidas señalaron el día 20 de julio como el elegido para rendir homenaje al único satélite natural de la Tierra. Fue en la resolución 76/76 sobre “Cooperación internacional en la utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos”, donde se declaró éste como el Día de la Luna.

El reconocimiento al satélite es bien merecido y su influencia con nuestro planeta mucho más que demostrada, aunque todavía en estudio.

La fecha también hace referencia al gran hito de la carrera espacial. El famoso alunizaje del Apolo 11 fue, precisamente, el 20 de julio de 1969. En 1972, la misión Apolo 17 llevaría al ser humano a pisar la Luna por última vez en la historia. Tras ambos hitos, el interés en las misiones espaciales enfocadas en la Luna disminuyó significativamente, un fenómeno que se puede atribuir a varias razones, como geopolíticas (durante la Guerra Fría, elalunizaje fue visto como una victoria simbólica de Estados Unidos sobre la Unión Soviética, tras la cual, el impulso inicial se desvaneció), cambios en prioridades y presupuestosola percepción de que laexploración lunar no ofrecía nuevos desafíos significativos después de las exitosas misiones Apolo.

No obstante, el interés en la Luna ha resurgido, impulsado por avances tecnológicos y el interés de países y empresas privadas en la exploración lunar. Este nuevo enfoque no solo está motivado por cuestiones científicas, sino también por la posibilidad de establecer bases permanentes en la Luna, lo que marcaría un cambio en la dinámica de la exploración espacial. Este asentamiento humano permanente en la Luna tendría un impacto significativo en la futura exploración espacial, pues permitiría disponer de un puerto de lanzamiento lunar, desde donde se lanzarían las misiones a Marte. Asimismo, el interés está motivado por los potenciales recursos naturales que se podrían obtener, el interés comercial y, por supuesto, el desarrollo tecnológico.

Próximas misiones espaciales a la Luna

Tras este resurgimiento en el interés por la Luna, el objetivo ha sido repetir las hazañas de los años 60 y 70 del siglo pasado y ya hay un plan para ello, bajo el programa Artemis.

Bajo liderazgo de la NASA, pero con la colaboración de media docena de Agencias Espaciales y socios comerciales privados, Artemis se plantea como un proyecto de varias misiones para lograr no solo un nuevo alunizaje, sino también misiones regulares con una plataforma orbital (Lunar Gateway) que servirá de centro logístico de la próxima exploración de la Luna.

El programa Artemis se planifica en 5 misiones, con hitos señalados para cada una de ellas:

• Artemis I – Lanzamiento del cohete SLS y la nave Orion (completada con éxito en 2022)
• Artemis II – Primer vuelo tripulado (estimada para 2025)
• Artemis III – Alunizaje tripulado (estimada para 2026)
• Artemis IV – Misión a la Lunar Gateway (estimada para 2028)
• Artemis V a IX – Preparación de inicio de misiones regulares (estimadas entre 2030 y 2034)

Sener y su participación en Lunar Gateway

Lunar Orbital Platform (LOP-G), conocido como Lunar Gateway, es un proyecto internacional que tiene como objetivo el diseño y la concepción de una plataforma que orbitará alrededor de la Luna.La estación espacial contará con módulos de potencia y propulsión, de habitabilidad, de infraestructura y telecomunicaciones, de logística y un módulo esclusa para paseos espaciales.

Sener participa en este proyecto con varios contratos vinculados a los diferentes módulos:

• En uno de los módulos habitables, desarrollará para Thales Alenia Space Italia la definición de interfaces para brazos robóticos y su estructura secundaria.
• Para Airbus, se responsabilizará del diseño de las cuatro compuertas y de la estructura secundaria interior.
• En el módulo de infraestructura, Sener realizará para Thales Alenia Space Francia el estudio de la definición de elementos para brazos robóticos embarcados, una compuerta motorizada y el mecanismo de apunte de la antena de comunicaciones.
• También intervendrá en el vehículo de alunizaje, pues se encargará del diseño de la estructura de los mecanismos y del control térmico para Airbus.
• Sener también participará en la concepción de los mecanismos de unión rígida entre los diferentes módulos que se ensamblarán en órbita.
• Para futuras misiones de la ESA, el grupo Sener abordará el desarrollo de la antena desplegable en banda S, que va integrada en el módulo de ascenso y que sirve para transmisión de datos de la misión desde la superficie lunar, así como también para las comunicaciones de telemetría y telecomando durante las maniobras de ascenso y descenso de los módulos.

La estación espacial, en la que participa Sener a través de estos proyectos, mantendrá una trayectoria elíptica alrededor de la Luna y servirá como punto de partida estratégico para las futuras misiones. Facilitará la recogida de astronautas, así como de suministros terrestres y servirá para facilitar los transportes y las comunicaciones.

También será clave como refugio temporal de los astronautas y centro de trabajo, pues en ella se podrán realizar investigaciones de distinta tipología. En resumen, hoy celebramos un día simbólicamente importante en lo que al estudio de la luna se refiere. Un campo que, gracias a misiones como Lunar Gateway, seguirá desarrollándose y proporcionándonos aprendizajes.